アンドリュー・メインの生物学探偵セオ・クレイ 森の捕食者(原題 The Naturalist)を読んだ。
アメリカの北西部、カナダとの故郷に位置するモンタナ州、その山中のフィールドワークをしていた生物情報工学の教授であるセオ・クレイはジョニパー・パーソンズの殺害の参考人として警察に連行された。ジョニパーはかってはセオの学生であり、たまたま同じエリアでフィールドワーク中に何者かによって切り裂かれて殺害されていた。たまたま近くにいて、ジョニパーを知っている人間であるセオが参考人として浮かび上がったのだが、間もなくその疑いは晴れ、警察の捜査の結果、熊によって襲われたのだろうということになる。そして、周辺にいた熊が発見され射殺された。熊の前足には血がついており、その血がジョニパーのものと一致すれば、事件は解決するはずだった。ところがだ、セオはなんとなくその事件に疑問を抱き、熊から採取した検体を窃盗し、自分でDNA解析を依頼したのだ。そして、殺処分された熊はジョニパーの殺害には関係ないという証拠をつかんでしまった。
読む前はもっとミステリーらしい小説家と思っていたのだが、読んでみたらこれはハードボイルドだと気づいた。主人公のセオは生物学をコンピュータを用いて解析する学者なので、理系の知識を用いて証拠に迫るところもあるにはあるのだが、どちらかというと勘に頼って、ぐいぐい事件にかかわっていくタイプの男だ。MAATという自作のソフトでデータを処理して、可能性を絞り込んでいくのだが、それだけで解決できるわけではなく、最終的には現場に乗り込んでいってしまう。日本語のタイトルには「生物学探偵」となっているが、セオの本職は大学の教授で、夏休みの期間にモンタナ州でフィールドワークをしていたのだが、その予定がどんどん伸びて行って、新学期になっても大学のあるテキサスには戻れなくなってしまっている。大学の教授なので当然荒事はからっきしで、ストーリーが進みにつれて体はボロボロになってしまっていて、最後のところではもう瀕死の重傷だ。この作品はシリーズ化されているようだが、ここまでボロボロになっているのに、次回作につなげられるのかと心配になってしまうほどだ。犯人も特殊な人物なので、そのあたりもいかにもアメリカの小説という感じがした。しかも、どうやっても理詰めでは犯人にたどり着けないので、純粋な謎解きを期待して読むとがっかりするだろう。
