カズオ・イシグロ氏のわたしを離さないで(原題 Never Let Me Go)を読んだ。
時は1990年代末、舞台はイギリス。物語は介護人キャシー・Hが自分の過去を語る形式で進んでいく。31歳の彼女は優秀な介護人で、この仕事を11年以上も続けている。彼女は回復センターで提供者の介護をしているのだが、具体的にどのような事をしているのかは明らかには書かれていない。ただ、提供者を落ち着かせ、平静になるようにするのが彼女の仕事らしい。彼女はヘルーシャムと呼ばれるところの出身のようで、そこでの生活を思い出しながら、語られていく。時々話が前後することがあるが、おおむね過去から現代に向かってキャシーの経験したこと語られている。
ヘルーシャムは全寮の寄宿舎付の学校のようなところで、多くの子供たちが暮らしていた。そこには数人の保護官と呼ばれる教師役と頻繁に行われる健康診断を実施する看護婦ぐらいしか大人はいないようだ。キャシーはルースというなの同級生の少女と親しくなるが、ルースはなかなか一筋縄ではない。ルースは自己顕示欲が強く、他人より優位に立ちたいと思っているのに、親切にされたり、やさしくされると、その恩に報いようとけなげな行動にも出る。キャシーとルースとお互いに牽制しあったり、強く結びついたりしながら、ヘルーシャムで過ごしていく。その二人にトミーという少年がかかわってくる。トミーは癇癪持ちで、それが原因でからかいの対象になっていた。ルースとトミーはやがて恋人同士となる。だた、最初はキャシーとトミーが仲良くしていたのではあるのだが。
ヘルーシャムでは当時年四回交換会というものが行われていた。交換会というのは一種の展示即売会で、子供たちが3か月の間作った、絵画・焼き物・彫刻・オブジェ・詩などを出品する。保護官がそれらの作品を見て、出来栄えに応じて何枚かの交換切符をくれる。子供たちはその切符で、気に入ったものを買うのだ。その交換会にどれだけいいものを出せるかが人気を決めることにもなるのだ。トミーは絵画の才能が乏しく、その事もトミーを悩ませている一つの原因だった。ヘルーシャムにマダムと呼ばれている女性がたびたび外部から訪れており、マダムは交換会に出されているすぐれた作品を持ち帰ることが恒例になっていた。みんなはどこかに展示館があり、マダムが持ち帰った作品はそこに飾られているのだと信じているのだ。
イシグロ氏が2017年にノーベル文学賞を受賞したときに、本作の内容も紹介されて目にした人もいるだろうが(内容に触れるので)、
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