クロディーヌ・モンテイユのキュリー夫人と娘たち-二十世紀を切り開いた母娘 (原題 MARIE CURIE ET SES FILLES)を読んだ。日本語のタイトルは「キュリー夫人」になっているが、原題はMarie Curieになっていて、Madam Curieではない。本当にキュリー夫人という呼び方の方が定着していることをあたらめて思い知らされる。実はこの本を読むまでは彼女の名前がマリー(ポーランド語ではマリア)であることは全く記憶に残っていなかった。
キュリー夫人の名前はあまりにも有名だが、彼女について知っていることと言えば、ラジウムの研究でノーベル賞を受賞したことぐらいで、ほとんど知らなかった。まして、彼女に娘が二人いて、長女のイレーヌは母と同じく原子関係の研究をしノーベル賞を受賞していたことすら知らなかった。本当に知らないことだらけだった。
彼女が生まれた19世紀後半のポーランドはロシアに占領されていた。母親や姉を病気で亡くし、更に父親が公務員を罷免されたり、投資したお金が大きな損失で失われ破産したりと、苦しい経済状況の少女時代を過ごす。医者を目指していた姉をパリに留学させるために、ポーランドの地方の住みこみの家庭教師の職を3年務めたりした。彼女もパリに留学するが、経済状況は苦しいままだった。それでも勉強を続けて、1893年に物理学士号、翌年に数学士号を取得し、その後600ルーブルの奨学金を受け取った。多分この頃にあるポーランド人の友人からピエール・キュリーを紹介され、後の1895年に結婚することになる。そして、二人は研究を続け1903年にノーベル物理学賞を受賞することになるが、本書によると、スウェーデン人数学者ヨスタ・ミッターク⁼レフラがマリーの名前が候補者の中にないことを不審に思い、ピエールに手紙を書いて知らせた。ピエールは「放射性物質に関する私たちの研究の結果について、私はキュリー夫人と共同で責任を負っていると思ってください」と答えた。本書にはこれ以上の詳細は書かれていないが、このピエールの返信により、マリーもノーベル賞を受賞することになったのだろう。一つ重要なことを記録しておくが、彼らはラジウムの研究では特許を取得しておらず、それはこの研究は万人に開かれるべきとの信念によることが理由であった。しかし、そのために彼らは常に研究資金難に陥っていた。1906年4月19日にピエールは馬車との接触で頭蓋骨を損傷し亡くなった。全くの突然のことだった。マリーはその後も研究を続けた。
1911年10月にマリーを不倫スキャンダルが襲った。本書を読む限り相手であるピエールの教え子のポール・ランジュバンとかなり親密な関係にあったようだ。ただ、翻訳が悪いのか原文が悪いのかよくわからないが、二人の間で手紙を交換したとかアパートの契約をしたというようなこと以外は正確に何があったのかは読み取れなかった。マリーはかなり非難されたようだが、一方のポールの方はさほど非難されなかったようだ。しかし、このスキャンダルの最中にマリーに2度目のノーベル賞が授与された。今度は化学賞だった。
マリーの娘のイレーヌとエーヴは数奇な運命を過ごすことになる。姉のイレーヌは母と同じ道を歩み、彼女もノーベル賞を受賞する。妹のエーヴは当初ピアニストを目指すが、残念ながら才能に恵まれず、その道をあきらめることになる。その後の彼女が何をしていたのか本書からはよくわからないが、社交界で浮名を流していたような印象を受けた。彼女が注目されたのは、母親の伝記を書いたからで、アメリカで出版されベストセラーとなった。その後二人は第二次世界大戦に巻き込まれた。エーヴィは辛くもフランスを脱出してイギリスに逃れられたが、イレーヌはパリを脱出できなかった。イレーヌの夫がレジスタンス活動から共産党に近づき、イレーヌ自身は共産党員にはならなかったが、その後共産党寄りの立ち位置にいた。姉妹の立場が歩み寄ることはなかったようである。エーヴは非常に長命で21世紀になっても存命で、2007年10月まで生きていた。
本書を読んでいて非常に気になったことがある。多分オリジナルのフランス語の表現によると思うのだが、多数の「～だろう」という言い回しが出てくる。現在の我々から見ると、すでに確定している過去の出来事に、推測するような「だろう」という言葉遣いは、実は不確かな事でもあるのかという不安な印象を受けた。フランス語でどのような表現であるのかわからないが、あまりこのような文章を見たことがない。
